Introduction About Us Sensing Our bees Applications Technology News Photos Contacts FAQ Rothamsted

Inscentinel Ltd.
Rothamsted Research
Harpenden, Hertfordshire
AL5 2JQ, UK
Tel:  +44 (0) 1582 763133 (x 2713)
inscentinel@bbsrc.ac.uk

All information displayed in these
pages is confidential and should not
be used or duplicated without the
express permission of Inscentinel.
© Inscentinel 2002-2007

Inscentinel est une petite entreprise anglaise née d’une collaboration entre chercheurs en biologie des insectes et entrepreneurs à la recherche de concepts innovants. La mission d’Inscentinel est d’exploiter les qualités olfactives des insectes et en premier lieu des abeilles pour développer une nouvelle génération de capteurs, détecteurs d’odeurs.

Les abeilles sont dotées d’un puissant système olfactif qui leur permet de communiquer dans la colonie et de localiser leurs sources de nourriture. Une fois une source de nectar ou de pollen identifiée elles se souviendront de l’odeur florale associée pour leur prochain cycle de butinage. Inscentinel exploite cette capacité d’apprentissage et de mémorisation. Nos abeilles sont entraînées à associer une odeur donnée avec une récompense alimentaire (classique conditionnement Pavlovien). Une fois apprise, l’odeur déclenche un réflexe d’extension du proboscis, leur longue langue articulée.

Le détecteur contient une ou plusieurs cassettes d’abeilles immobilisées et entraînées. Vu de l’extérieur, c’est une machine, les abeilles ne sont pas visibles.  Un mini ventilateur amène l’échantillon d’air à leur contact. Une caméra vidéo permet de visionner les insectes et un logiciel analyse l’image en temps réel. Si les abeilles réagissent (si elles tirent la langue) l’alerte est déclenchée.

L’entraînement des abeilles est extrêmement simple et rapide, une abeille est conditionnée en quelques minutes. L’entraînement est pour l’instant réalisé manuellement mais Inscentinel développe actuellement un système automatique. Les abeilles sont capables d’apprendre n’importe quelle odeur et peuvent détecter des concentrations infinitésimales. Nous les avons par exemple entraînées à  reconnaître toutes sortes d’explosifs (TNT, DNT, Semtex, PE4…) et avons prouvé qu’elles peuvent détecter quelques ppt (parties par trillion, volume) de TNT.

La détection ne repose pas sur une seule abeille mais sur un groupe d’abeilles, une population statistique. Notre prototype ne contient que trois abeilles pour l’instant mais contiendra plus d’abeilles pour permettre aussi la détection de différentes substances simultanément dans le même échantillon d’air.

Le système est très peu onéreux et peut être déployé n’importe où en utilisant les abeilles locales. Les abeilles peuvent être entraînées 24h sur 24, été comme hiver. Les abeilles peuvent être entraînées très rapidement à de nouveau composés ce qui est un net avantage en comparaison avec les chiens renifleurs. Les abeilles ne sont pas maltraitées et rejoignent leur colonie à la fin de leur carrière de « sniffer bees ».

Les applications sont nombreuses et variées: détection d’explosifs et de drogues, diagnostic médicaux (analyse des composés émis dans l’haleine, les urines…), contrôle qualité de produits alimentaires ou industriels, diagnostics environnementaux, etc…

Inscentinel est à la recherche de partenaires ou d’investisseurs pour développer des détecteurs pour de nouvelles applications.
 
Pour plus d’informations :
Mathilde Briens, Chef de projet, Recherche et Développement
mathilde.briens@bbsrc.ac.uk
00 44 (0)1582 763 133 x 2713